公元前180年3月，汉朝高皇后吕雉，以太后的名义垂帘听政，统治大汉王朝。在一次例行出行中，她经过轵道时，被一只灰青色的狗咬伤了左腋下。四个月后，吕雉死于旧伤。历史学家证实她是死于一场“狗咬事故”（狂犬病）。
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【《史记·吕后本纪》有记载：【三月中，吕后祓，还过轵道，见物如苍犬，据高后掖，忽弗复见。卜之，云赵王如意为祟。高后遂病掖伤。】【七月中，高后病甚，】
【《汉书·外戚传》：【太后持天下八年, 病犬祸而崩。】
吕后死后，新皇帝汉文帝刘恒遣使至南越，见南越王赵佗，说吕后是因为病重时精神失常，神志不清才决定要派兵攻打南越。
【《汉书·西南夷传》：【汉文帝与南越王赵佗书：「高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悖暴乎治。】
农历三月，春夏之交，正是狂犬病的多发季节，一只携带狂犬病毒的疯狗咬伤了吕雉，然后经过四个月潜伏期后，突然发作，痛苦令她一度神智狂乱，甚至差点发动对南越国的战争。然而，在她弥留之际，她恢复了政治家的理智，并为家人做出了尽可能好的安排：
封吕禄之女为皇后、吕产为相国，分掌禁军南北军，据兵守卫小皇帝刘弘，又分赐诸侯王、将相列侯、大小官吏以赏金，安抚人心。
【（吕太后）乃令赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军。吕太后诫产、禄曰：「高帝已定天下，与大臣约，曰『非刘氏王者，天下共击之。】
【 今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。」辛巳，高后崩，遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下。以吕王产为相国，以吕禄女为帝后。】
然而，失去了吕后这样主心骨的吕氏家族，尽管在大汉王朝还拥有军事和政治权力，却因吕产和吕禄等庸碌无为，迅速走向了灭亡。
古人认定，正因为十余年前，吕雉用「人彘」酷刑处死了自己的情敌、刘邦的宠妃戚夫人，又不顾汉惠帝刘盈强烈反对，毒死了戚夫人之子、赵王刘如意。冤死的刘如意鬼魂作祟，化为这条苍犬，咬死了吕雉。因此，吕氏家族这样的悲剧结局，正是吕雉自己的因果报应。
正如汉朝学者王充在《论衡》中所述：【吕后出，见苍犬，噬其左腋，怪而卜之，赵王如意为祟，遂病腋伤，不愈而死。】